商品期货诞生于19世纪末，源自当时快速发展的农产品贸易。为了应对农产品价格波动带来的风险，人们寻求一种方式来对冲价格波动，从而诞生了商品期货市场。

1. 诞生背景：农产品贸易的风险

在19世纪，随着工业化和城市化的迅速发展，农产品需求激增。农产品产量受制于自然条件，价格波动烈，给农民和商人带来了巨大的风险。为了应对这种风险，人们开始寻找一种机制来平抑价格波动，从而保障交易双方的利益。

2. 芝加哥期货交易所的成立

1848年，芝加哥成立了全球第一家期货交易所——芝加哥期货交易所（CBOT）。最初，CBOT主要交易农产品期货合约，如小麦、玉米和大豆等。期货合约规定了未来某个特定日期交割一定数量和质量的标的物的价格和数量。

3. 期货合约的运作机制

期货合约的运作机制相对简单。买方可以在期货市场上以特定的价格和数量购买一份期货合约，承诺在未来某个特定的日期以该价格购买标的物。卖方则可以出售期货合约，承诺在未来某个特定的日期以该价格出售标的物。

4. 对冲价格风险的作用

商品期货最主要的用途在于对冲价格风险。例如，农民在播种之前可以通过出售期货合约来锁定农产品的未来价格，从而规避农产品价格下跌带来的风险。同样，食品加工商也可以通过购买期货合约来锁定未来购买农产品的价格，从而规避农产品价格上涨带来的风险。

商品期货的诞生极大地促进了农产品贸易的发展，有效地降低了交易双方的价格风险。随着时间的推移，商品期货市场也逐渐拓展到其他商品领域，如能源、金属和金融资产等，成为全球金融体系中不可或缺的一部分。