期货是一种金融工具，用于管理风险和投资的工具。它是一种标准化合约，约定在未来的某个时间点以特定交割特定数量的商品或金融资产。期货交易可以在期货交易所进行，以标准合约单位为基础进行买卖。

与国际贸易相比，期货交易是一种金融交易，而不是实际商品的交易。在国际贸易中，买卖双方通过实际的货物交换来完成交易。而在期货交易中，交易的对象是标准化的合约，代表特定商品或资产的价值。

期货交易的目的是通过投机或对冲来获利或降低风险。投机者试图通过预测市场的变动来赚取利润。他们会根据市场的供求关系、经济数据、事件等因素，对未来进行预测，并进行相应的交易。对冲者则是为了降低风险而进行期货交易。他们可能是实际生产或消费商品的企业，通过期货交易来锁定未来的，以保护自己免受波动的影响。

期货交易的主要特点是杠杆效应和标准化合约。杠杆效应指的是投资者只需支付合约价值的一部分作为保证金，就可以控制更大价值的合约。这种杠杆效应可以带来高额的回报，但也伴随着高风险。标准化合约是指期货交易所规定的合约规格，包括交割时间、交割品种、交割地点等。标准化合约使得期货交易具有流动性和可替代性。

期货交易在国际贸易中发挥着重要的作用。它可以帮助企业降低原材料的风险，保护利润。例如，一家公司可以通过期货市场锁定未来石油，以确保燃油成本的可控性。此外，期货交易还可以提供发现的功能，即通过市场交易的反映了市场对未来供求关系的预期，为企业和投资者提供决策参考。

然而，需要指出的是，期货交易并不等同于国际贸易。国际贸易是实际的商品交换，涉及到货物的生产、运输、清关等一系列实际操作。而期货交易只是对未来的投机或对冲，不涉及实际的货物流动。因此，尽管期货交易在国际贸易中扮演着重要的角色，但它只是国际贸易中的一个组成部分，不能代表整个国际贸易。

总之，期货交易是一种金融交易工具，用于管理风险和投资。与国际贸易相比，期货交易是一种金融交易，涉及的是标准化的合约，而不是实际商品的交换。期货交易在国际贸易中发挥着重要的作用，帮助企业降低风险和保护利润。然而，需要明确的是，期货交易并不等同于国际贸易，只是国际贸易中的一个组成部分。