石油期货作为一种金融衍生品，已经成为全球能源市场的重要工具之一。它的推出在很大程度上改变了石油交易的方式和市场格局，具有以下几个显著特征。

首先，石油期货具有规范交易和透明度高的特点。石油期货交易通过交易所进行，交易所设立了一系列规则和制度，保障了交易的公平、公正和透明。交易所还提供了交易信息的公开途径，使得市场参与者能够及时了解市场行情和交易动态，提高了市场的效率和流动性。

其次，石油期货具有杠杆效应。石油期货合约的交易单位较大，相对于实际交割的数量来说，投资者只需支付一小部分保证金，就可以控制更大价值的合约。这种杠杆效应使得投资者能够以较小的资金参与石油市场的交易，提高了市场的流动性和参与度。

第三，石油期货具有风险管理的功能。石油市场存在着丰富的波动，石油期货交易可以帮助生产商、贸易商和消费者等市场参与者规避风险。通过购买或者石油期货合约，市场参与者可以锁定未来的石油，降低经营风险。

第四，石油期货是全球性市场。石油是国际贸易中的重要商品，全球各大能源交易所都推出了石油期货合约。这些交易所之间存在着一定程度的互联互通，市场参与者可以在不同的交易所上进行跨境交易，提高了市场的流动性和参与度。

第五，石油期货具有发现的功能。石油期货市场是一个集中信息和参与者的平台，交易活动会反映市场参与者对未来石油的预期和供需关系的变化。这些交易活动的结果会被用来作为市场参与者进行决策和判断的依据，对于形成市场起到了重要的作用。

然而，石油期货市场也存在一些问题和挑战。首先，市场参与者的行为可能受到各种因素的影响，包括、经济、气候等因素，这些因素可能导致市场的异常波动。其次，石油期货市场的杠杆效应也可能带来较大的风险，投资者应当具备较高的风险识别和管理能力。此外，全球能源市场的格局也在不断变化，市场参与者需要不断适应和调整自己的策略。

总之，石油期货作为一种金融衍生品，具有规范交易、杠杆效应、风险管理、全球性市场和发现等特点，对于石油市场的参与者来说具有重要意义。然而，投资者在参与石油期货交易时应当注意风险管理，结合市场情况和自身实际情况，制定合理的投资策略，以确保投资的安全和收益的最大化。