期货和远期合约是金融市场中常见的交易工具，它们在形成、交易方式和交割时间等方面存在着一些差别。此外，期货和远期合约之间还有一种衍生工具，即掉期。本文将重点探讨期货和远期合约的差别以及掉期的特点。

首先，期货合约是一种标准化的合约，交易双方在交易所进行交易。期货合约规定了特定的交易标的物、交割时间和交割地点等要素，而且其是公开透明的，由市场供求关系决定。期货交易的双方通过交易所作为中介进行交易，交易所扮演着监管和清算的角色，保证了交易的公平性和合规性。

而远期合约是一种定制化的合约，交易双方在场外市场进行交易。远期合约的交易标的物、交割时间和交割地点等要素都是由交易双方协商确定的，因此具有更大的灵活性。远期合约的交易可以由交易双方自行协商确定，因此可能不太透明。远期合约的交易双方需要相互信任，并且需要履行合约的约定。

期货和远期合约的最大差别在于交易方式和交割时间。期货交易通过交易所进行，交易双方只需支付保证金即可进行交易。在交割日，买方需要支付全部合约价款，卖方需要交割标的物。而远期合约的交易则是场外交易，交易双方需要在交易时支付全部合约价款。交割时间则是由合约约定确定的，可以是数天或数月后。

此外，还有一种衍生工具叫做掉期。掉期是一种期货和远期合约的结合，它可以在交割日前进行交易，由交易双方约定两个日期之间的汇率或利率差额交换。掉期的交易方式类似于远期合约，交易双方需要在交易时支付全部合约价款。掉期的特点是交易双方可以在交割日前进行结算，实现利率或汇率的差额交换，从而降低风险。

综上所述，期货和远期合约在交易方式、交割时间和交易标的物等方面存在差异。期货交易通过交易所进行，交易双方只需支付保证金，交割时间是在合约规定的交割日进行。而远期合约是场外交易，交易双方需要在交易时支付全部合约价款，交割时间由合约约定确定。掉期是期货和远期合约的结合，可以在交割日前进行结算，实现利率或汇率的差额交换。这些交易工具在金融市场中发挥着重要的作用，投资者可以根据自己的需求选择适合的交易方式。