外汇远期交易是指在外汇市场上，以约定的和日期进行的一种交易方式。远期外汇交易的作用主要体现在以下几个方面。

首先，远期外汇交易可以用于风险管理。由于国际贸易的发展和经济全球化的加深，企业和个人在国际经济活动中需要进行跨境支付和结算。由于货币汇率的波动，这些交易可能会面临汇率风险。通过远期外汇交易，可以锁定未来某一时点的汇率，避免由于汇率波动而带来的风险。

其次，远期外汇交易可以用于资金的配置和投资。对于投资者来说，远期外汇交易可以为其提供一种投资工具。投资者可以通过远期外汇交易进行货币买卖，以获得汇率波动带来的收益。同时，远期外汇交易也可以用于资金配置的目的，投资者可以通过远期外汇交易调整资金的货币组合，以实现更好的资产配置。

此外，远期外汇交易还可以用于做空或做多某种货币。投资者可以通过远期外汇交易做空或做多某种货币，以获得汇率波动带来的收益。做空货币是指投资者预期该货币将贬值，通过卖出该货币进行投机，待汇率下跌后再买入该货币以获利。做多货币则相反，是指投资者预期该货币将升值，通过买入该货币进行投机，待汇率上涨后再卖出该货币以获利。

最后，远期外汇交易还可以用于套利交易。套利交易是指通过在不同市场之间进行买卖，利用差异来获得风险无风险的收益。通过远期外汇交易，投资者可以利用汇率差异进行套利交易，以实现利润最大化。

综上所述，远期外汇交易在国际经济活动中发挥着重要的作用。它可以用于风险管理、资金配置和投资、做空或做多货币以及套利交易等方面。通过远期外汇交易，企业和个人可以更好地管理汇率风险，实现资金的配置和投资目标，并利用市场差异来获得收益。因此，了解和掌握远期外汇交易的方法和技巧对于参与国际经济活动的各方而言，具有重要的意义。